Do rodzaju słonecznika zalicza się około 80 gatunków roślin jednorocznych występujących w suchych zaroślach, na preriach i wilgotnych stanowiskach Ameryki Północnej i Środkowej.Tylko jeden z nich - jednorodny słonecznik zwyczajny - uprawiany jest na kwiat cięty, a czasem także jako roślina doniczkowa. Kwiaty słoneczników maja wszechstronne zastosowanie.
Wszystkie odmiany różni długość łodygi oraz wielkość, stopień wypełnienia i barwa kwiatostanów. Odmiany pojedyncze mają kwiaty języczkowate w różnych odcieniach koloru żółtego, brązowego lub purpurowego.
